FIESTA DE O MENINO

No podría comenzar de mejor manera el Año Nuevo en Vila Chã da Braciosa. Es la Festa do Menino, o Fiesta de l Menino, en mirandés, que se adueña de la tierra y llena de alegría a sus gentes. Esta es una celebración ritual cuyos orígenes se pierden en la bruma de los tiempos, una fiesta del plenilunio que conserva vestigios de una antigüedad pagana, que fue severamente criticada por San Agustín y, posteriormente, cristianizada. Actualmente, se celebra en honor y alabanza del recién nacido Niño Jesús. Las tres figuras de este ritual del Solsticio de invierno son: la Velha, o Bielha, en mirandés. el Dançador y la Bailadeira. Estos tres personajes recorren las calles de la población acompañados por el trío instrumental tradicional, compuesto por la gaita, la caja y el bombo, y por los mayordomos y el artificiero, quien se encarga de celebrar las dádivas de los residentes.
La Fiesta: La ronda de la colecta empieza temprano: la visita, de casa en casa, es a la vez un saludo con votos de buen año y una recogida de las limosnas para la Festa do Menino. Cada una de las donaciones es recibida con gritos de satisfacción por la Velha, quien pronuncia: ¡Guh! ¡Guh! ¡Guh! ¡Ih! ¡Ih!, y con el baile de la Bicha, interpretado por las tres figuras rituales. Una vez acabada la larga y fatigosa ronda de saludos y colecta, se celebra la misa, a la cual asiste solo la Bailadeira, seguida de una procesión dentro del propio templo. Al finalizar, los músicos se posicionan ante la puerta principal de la iglesia, ya que, según indica la tradición, en ese lugar se tendrá que celebrar el indispensable baile, para que el repasseado y solo este sea bailado antes de la comida. La Hoguera del Niño, encendida con la leña que fue recogida por las gentes unos días antes, es el último y definitivo acto ritual de la fiesta.